1920或30年代的上海。
创办()小学多年并自任校长的陈绍常(()石挥)早年丧妻,独自抚养两子建中、建平和一女建英。与他一起生活的大姐劝他续()弦,他虽也有心,却因目睹挚友的爱女刘敏()华备受后母虐待,断了念头。不久,挚友亡故,敏华辞别他后随后母迁居外地,一别十年()。两()人再见面时(),敏华(朱()嘉琛)已成长为独立自强却不失贤淑的新()女()性,因不愿再受后母摆布,她拜托绍()常介绍一份工作。随后,她成为绍常的同事。
()成年的建中(韩非)如愿以偿成为某家银行的职员,因得经理赏识,他结识其女冯丽君(李浣青),很快变作其乘龙快婿,社会地位日益提高。建中夫妇认为绍常卑微的小学校长身份丢了他们的脸,劝他退休在家做老太()爷,绍常虽一百个不()情愿,却也()乖乖听命。敏华接下他()的工作。只是赋闲在家的日子()不好过,每日时间()都似他那块坏掉了的老怀表般静止不动。而将无聊心情讲给家人听时,家()人或怨他有福()不懂享、()或自忙自事无暇顾他,他的失落一日多过一日,与建中夫妇的矛盾亦越()来越多。
又到一年清明时,拜祭亡妻时,绍常遇见前来祭母的敏华,感慨人到老年()只能等死,敏华却认为人在中年的他正处于事业的黄金期,劝他再回学校教书。而听从敏华建议偷偷瞒着建()中再回学校教书一事漏泄()后,建中对他()的态度更加冷淡,但他已铁了心。“天意怜幽草,人间爱晚晴”,其后,他无意间发现自己与敏华早已两情相悦,决定与她结婚,此事更令建中夫()妇大为恼火。